Storia

Il calcio professionistico, si e' sviluppato molto lentamente al Sud, rispetto al Nord.

Il Professionismo e' stato sancito dalla FA gia' nel 1885, nel 1888 quando fondata la Football League hanno contribuito squadre del Nord e delle Midlands. Il Sud non accettava ancora il professionismo.
Woolwich Arsenal(semplicemente Arsenal) e' stato il primo club in Londra nel 1891 a diventare professionista, cercando di far capire alla Federazione che era tempo di cambiare.
Ma la Southern non accetto' questa proposta e l'Arsenal emigro' nella Football League nel 1893, diventando l'unico club a sud di Birmingham.
Inoltre venne fondato un campionato amatoriale, nel 1892, dal nome di Southern Alliance, con solo sette squadre, ma la prima stagione non venne terminata.
Tuttavia fu fatto un altro tentativo, stavolta ando' a buon fine, fu fondata la Southern League. Una competizione per squadre dilettanti e professionistiche, l'ideatore fu il Millwall Athletic(ora solo Millwall). All'inizio doveva esserci solo una divisione, ma si creo' talmente tanto entusiasmo, si riusci' a creare ben due divisioni. Il club fondatori furono:


Division One: Chatham, Clapton, Illford, Luton Town, Millwall Athletic, Reading, Royal Ordnance Factories, 2nd Scots Guards, Swindon Town
Division Two: Bromley, Chesham, Maidenhead, New Brompton, Old St Stephen's, Sheppey United, Uxbridge
2nd Scots Guards, si ritiro' prima dell'inizio e fu sostituito dal Southampton St Mary's. Woolwich Arsenal voleva iscrivere la squadra riserva, ma la sua domanda fu respinta


La Southern League, ben presto divenne una categoria molto importante. Era considerata il 3livello del calcio inglese.
Due club della Southern League, Southampton(1900 e 1902) e Tottenham Hotspur(1901), hanno raggiunto la finale di FA Cup.
Il Tottenham e' stato l'unico club, che si trovava al 2livello a vincere FA Cup.
Molti dei migliori giocatori si spostavano dalla Football League alla Southern League, a causa delle liberta' che i giocatori avevano nel cambiare squadre.
I campioni delle due leghe, si sfidano nella Charity Shields, solo un occasione, una squadra di Southern League a trionfato, 1910 il Brighton & Hove Albion.
Nel 1907 e' entrato il Bradford Park Avenue, prima squadra del nord ad entrare nella Southern League.
Nel 1920, la Southern League viene assorbita dalla Football League, creando cosi una Third Division. Qualche anno piu' tardi la Third Division si sdoppia in North e South.
Cinque squadre fondatrici ora si trovano in Football League, Gillingham(si chiamava New Brompton), Millwall, Reading, Southampton, Swindon Town.
Nei successivi sei anni, Football League e Southern League si scambiavano le squadre, non esisteva la retrocessione diretta e solo tramite votazione si otteneva la promozione.
La Southern League aveva uno status Semi-Professionista.
Nel 1979, la Southern League divenne un serbatoio per la Conference, fino ai giorni nostri